Předci yorkshire teriéra pocházeli ze Skotska. Ve zdejších přádelnách vlny byli velkým problémem potkani a krysy. Malý a nebojácný teriér se osvědčil jako významný pomocník v boji proti nim. Mimo výborné povahy měl celou řadu dalších výhod. Byl malý a vešel se takřka do kapsy, byl nenáročný a jeho chov nevyžadoval velké náklady. V době vlády královny Viktorie odcházeli dělníci ze Skotska za prací do větších měst v Anglii a brali sebou i své malé psy. Zajímavé plemeno se městským lidem velmi zalíbilo a z Yorkshira se rázem stal vyhledávaný společenský pes.